La demografía no miente: el declive de la población cristiana en las zonas controladas por la Autoridad Palestina y Hamás – Por Maurice Hirsch & Tirza Shorr (Centro de Seguridad y Asuntos Exteriores de Jerusalén JCFA)

• La población cristiana que vive bajo el gobierno de la Autoridad Palestina (AP) y Hamás ha disminuido drásticamente. En 1922, los cristianos constituían el 11% de la población de la Palestina geográfica. En 1946, constituían el 8%, lo que refleja el mayor crecimiento relativo de judíos y musulmanes debido a la inmigración.
• En 1967, los cristianos de Judea y Samaria representaban el 6% de la población. En 1997, constituían el 1,5% de la población palestina total; en 2007, el 1,2%; y en 2017, el 1%.
• En Belén, los cristianos se enfrentan con frecuencia a la violencia y la intimidación, y quedan indefensos. Un miembro del clero protestante explicó: “Los cristianos se sienten desprotegidos debido a que la policía de la Autoridad Palestina no interviene en su favor en los enfrentamientos con los musulmanes”.
• En 1950, Belén y los pueblos de los alrededores eran un 86% cristianos. En 2017, la población cristiana de Belén había disminuido al 10%. El éxodo masivo de cristianos corre el riesgo de socavar la supervivencia del cristianismo en su lugar de origen.
• Los cristianos palestinos denuncian una discriminación laboral sistemática, lo que obliga a muchos a abandonar sus comunidades para buscar oportunidades en otros lugares.
• Un estudio de 2022 indicó que la población cristiana de Gaza tiene un fuerte deseo de emigrar, el doble de fuerte que el de los musulmanes. Esto explica cómo la población cristiana de Gaza disminuyó de 5.000 personas antes de que Hamás tomara el control a solo 1.000 en octubre de 2023.

En la foto de portada – Un sacerdote ortodoxo griego, tomado como rehén por palestinos que se refugiaron en la Basílica de la Natividad en Belén, sostiene un cartel que dice “POR FAVOR, AYUDA”, abril de 2002 (Oficina de Prensa del Gobierno)

La población cristiana que vive bajo el régimen de la Autoridad Palestina (AP) y Hamás ha disminuido drásticamente. Con el fin de la era otomana en Palestina y el comienzo del Mandato Británico en 1922, los cristianos constituían el 11% de la población de la Palestina geográfica, con 70.429 personas. En 1946, cuando el Mandato Británico estaba a punto de terminar, el número de personas había aumentado a 145.063, pero constituían sólo el 8% de la población, lo que refleja el mayor crecimiento relativo, debido a la inmigración, de judíos y musulmanes. ¹

En 1949, el número de cristianos que vivían en Judea y Samaria, entonces bajo el dominio jordano, que rebautizó la zona como “Cisjordania”, era de 51.053. Ese número se redujo a 45.855, según un censo de población jordano realizado en 1961. Cuando Israel tomó el control de Judea y Samaria en 1967, la población cristiana había disminuido aún más, llegando a 42.719 personas, lo que representaba el 6% de la población.

El primer censo de población de la AP, realizado en 1997, registró 40.055 cristianos palestinos, lo que representa el 1,5% de la población palestina total. El segundo censo de la AP, realizado en 2007, indicó un ligero aumento del tamaño de la población cristiana, que ascendió a 42.565, pero su porcentaje en la población general había disminuido a solo el 1,2%. En el tercer censo de la AP, realizado en 2017, el número de cristianos había aumentado a 46.850, pero representaban solo el 1% de la población. ²

El caso de Belén ilustra vívidamente la eliminación demográfica cristiana. En 1950, Belén y los pueblos circundantes eran 86% cristianos. ³ Según el Centro de Información Cristiana, en 1994, cuando la AP tomó el control de Belén, era la ciudad cristiana más poblada de Tierra Santa. ⁴ Desde entonces, la población cristiana de Belén ha disminuido a aproximadamente el 10% (según el último censo de 2017). ⁵ Las familias cristianas están abandonando Belén debido a las dificultades socioeconómicas sistémicas y la inestabilidad, la discriminación y el acoso (incluso del clero) por parte de los palestinos musulmanes y la Autoridad Palestina dominada por el Islam. El éxodo masivo de los cristianos corre el riesgo de socavar la supervivencia del cristianismo en su lugar de nacimiento. ⁶

La violencia anticristiana, el fracaso de las fuerzas de seguridad palestinas y el sistema judicial

En Belén, los cristianos se enfrentan con frecuencia a la violencia y la intimidación. Los clanes musulmanes utilizan la fuerza para resolver las disputas, dejando a las familias cristianas indefensas. ⁷ En 2022, un hombre musulmán fue acusado de acosar a jóvenes cristianas en la Iglesia Ortodoxa de los Antepasados ​​en Beit Sahour, cerca de Belén. Poco después, la iglesia fue atacada por una turba de hombres palestinos que lanzaron piedras al edificio mientras los feligreses se agazapaban en el interior, y varios resultaron heridos en el ataque. ⁸ En abril de 2022, el pastor evangélico palestino Johnny Shahwan fue arrestado por la Autoridad Palestina acusado de “promover la normalización” con Israel. Las fuerzas de seguridad de la Autoridad Palestina no hicieron nada para contrarrestarlo. En octubre de 2022, un hombre armado no identificado disparó contra el Hotel Belén, de propiedad cristiana, después de que un vídeo en las redes sociales asociara el hotel con una exposición que incluía recortes de cartón de una estrella de David y una menorá. No se realizaron arrestos en relación con el tiroteo. ⁹

A esto se suma la persecución institucional que la policía de la AP lleva a cabo contra los cristianos. Como explicó un miembro del clero protestante bajo la AP: “Los cristianos se sienten desprotegidos debido a que la policía de la AP no interviene en su favor en los enfrentamientos con los musulmanes”. ¹⁰ Cuando son objeto de acoso y otras cosas peores por parte de extremistas musulmanes, los cristianos palestinos suelen optar por no denunciar los incidentes a la policía de la AP. Según Shafik, un clérigo protestante, muchos tienen demasiado miedo de hablar de sus relatos, ya que creen que es peligroso porque puede provocar más persecución y consideran hostil a la policía de la AP. Sana Razi Nashash, de Beit Jala, recuerda que un hombre la acosó en la calle. Al día siguiente, cuando se dirigía a presentar una denuncia ante la policía, vio al agresor vestido con un uniforme de la policía de la AP. Huelga decir que no se molestó en presentar la denuncia. ¹¹

Los palestinos cristianos también se enfrentan a importantes prejuicios cuando buscan justicia en los tribunales locales. La discriminación dentro del sistema jurídico los deja vulnerables a la explotación, lo que perpetúa su marginación. Los cristianos encuentran obstáculos para acceder a la justicia por los crímenes cometidos contra ellos, lo que conduce a una cultura de impunidad. Esta falta de recursos legales desalienta la denuncia de abusos y perpetúa la victimización. ¹² Las mujeres cristianas son especialmente vulnerables a la discriminación legal. ¹³

Coerción religiosa: la libertad de culto reprimida bajo el régimen palestino

Además de la profanación de los lugares religiosos cristianos en los territorios palestinos, incluidos los incidentes de grafitis y ataques incendiarios, ¹⁴ los cristianos en Gaza y Cisjordania también sufren con frecuencia acoso personal por practicar su religión. Los extremistas musulmanes suelen interrumpir las celebraciones religiosas cristianas, las festividades públicas enfrentan amenazas y los participantes temen por su seguridad. Los islamistas suelen quemar árboles de Navidad, como ocurrió en la aldea de Zababdeh en 2015. ¹⁵

Los informes sobre profanaciones de iglesias y restricciones a los servicios de culto también pintan un panorama sombrío. ¹⁶ En 2019, unos vándalos irrumpieron en una iglesia maronita en Belén, la profanaron y robaron equipos valiosos, y hubo incidentes similares en otras iglesias, incluida una iglesia anglicana en Aboud. Estos eventos a menudo no se informan en los medios palestinos, ya que la Autoridad Palestina presiona a los cristianos para que no los publiquen. ¹⁷

La libertad religiosa personal también está restringida. Los que se convierten del Islam al cristianismo en Cisjordania se enfrentan a amenazas y presiones extremas para que abandonen su nueva fe. En Gaza, su situación bajo el gobierno de Hamás es tan peligrosa que practican su fe cristiana en el más absoluto secreto18, ^y algunos hombres cristianos se dejan crecer la barba para mimetizarse con la población musulmana en general19 ^.

Por otro lado, los cristianos palestinos han denunciado que se han convertido al islam a la fuerza y ​​han sido secuestrados, lo que ha suscitado graves preocupaciones sobre violaciones de la libertad religiosa. En 2012, la Iglesia cristiana ortodoxa de Gaza afirmó que islamistas armados secuestraron a cinco palestinos cristianos para obligarlos a convertirse al islam. En 2016, el obispo Alexios de Gaza “confirmó que los cristianos que se convirtieron al islam lo hicieron bajo amenazas, coerción, compulsión y fuerza”. Su iglesia presentó una petición formal al líder de Hamás, Ismail Haniyeh, para que investigara los hechos, que no recibió respuesta. ²⁰

Aunque, a diferencia del celoso y religioso Hamás, la AP dominada por Fatah se presenta como una entidad secular y no confesional, su maltrato generalizado a los cristianos demuestra que el prejuicio contra las minorías religiosas es un fenómeno cultural arraigado. Si bien la tradición islámica considera a los cristianos y judíos como el “Pueblo del Libro”, todavía conservan sólo un estatus de segunda clase como dhimmi “protegidos” , un estatus inferior por no haber aceptado el Islam. El “pacto de protección” de los dhimmi suspende el derecho inicial del conquistador musulmán de matar o esclavizar a judíos y cristianos a cambio de un tributo: el impuesto yizya . Dejando a un lado las anécdotas de tolerancia, los preceptos islámicos han obligado a las comunidades y a los individuos dhimmi a vivir en un estado de humillación perpetua e intencional para enfatizar su inferioridad. El cónsul británico en Jerusalén escribió que en Jerusalén hasta 1839, los cristianos eran empujados a la cuneta por cualquier musulmán que jurara: “Gírate a mi izquierda, perro”. Se les prohibió montar a caballo en la ciudad o usar ropa llamativa. ²¹

Hoy en día, rige la ley islámica Sharia

Ciento sesenta años después, bajo la Autoridad Palestina, estas actitudes persisten. Una declaración del Ministerio de Información de la Autoridad Palestina en 1997 afirmaba: “El pueblo palestino también está gobernado por la ley Sharia… Según la ley Sharia… cualquier musulmán que [se convierta] o declare que se ha vuelto incrédulo está cometiendo un pecado mayor punible con la pena capital… la [Autoridad Palestina] no puede adoptar una posición diferente sobre este asunto”. ²² En un intento de apaciguar a los cristianos, la declaración continúa diciendo que la pena capital por conversión “nunca ha sucedido, ni es probable que suceda” en los territorios palestinos, pero que “las normas y la tradición se encargarán de tales situaciones si ocurren”. Este marco legal sobre la apostasía permanece inalterado. ²³ La Autoridad Palestina ha arrestado a conversos al cristianismo en el norte de Cisjordania, Nablus y Ramallah. ²⁴

Delitos y coerción específicos de género contra mujeres cristianas

La ineficacia o la falta de voluntad de la AP para abordar el abuso de las mujeres cristianas ha llevado a un aumento significativo del acoso sexual generalizado y la violación. ²⁵ Inaz Jiries Hanna Muslah, una profesora cristiana palestina de 23 años de la Escuela Joy en Beit Sahour, declaró en una rara entrevista de 2002 en Beit Jallah que el acoso público a las niñas cristianas comenzó cuando la AP llegó al poder “después de 1993. Antes, no había cosas como esta”. Originalmente, “podíamos ir a cualquier lugar que quisiéramos; podíamos caminar por las calles”, pero ahora, “no camino sola por la calle debido a esta mala cosa, así que prefiero caminar con mi hermano, mi madre, mi padre”. ²⁶

En Gaza, se informó que mujeres cristianas fueron secuestradas o presionadas para que se convirtieran al Islam y se casaran con hombres musulmanes. ²⁷ Muchos casos no se denuncian por temor a represalias y falta de recursos legales. ²⁸

La “dhimmitud” moderna: discriminación anticristiana en el empleo, los negocios, la vivienda y los derechos de propiedad, y en el sistema judicial

Los cristianos palestinos denuncian una discriminación laboral sistemática, que obliga a muchos a abandonar sus comunidades para buscar oportunidades en otros lugares. Los estudios muestran que los cristianos de Cisjordania se sienten excluidos de los puestos de liderazgo, lo que debilita su influencia social. ²⁹ Un estudio de 2022 indicó un fuerte deseo de emigrar entre la población cristiana de Gaza, el doble de fuerte que el de los musulmanes. Esto explica cómo la población cristiana de Gaza disminuyó de 5.000 personas antes de que Hamás tomara el control a solo 1.000 en octubre de 2023. Citaron problemas económicos y sociales, corrupción, preocupaciones de seguridad y persecución religiosa desde que Hamás tomó el control en 2007. Los informes documentan la violencia y la discriminación contra los cristianos en Gaza, lo que lleva a una disminución significativa de la población. ³⁰

Los cristianos palestinos también han encontrado obstáculos importantes en lo que respecta a los derechos de propiedad y de vivienda, tanto en la compra como en la venta de tierras. Incluso lugares sagrados reconocidos internacionalmente en Cisjordania son amenazados, vandalizados y profanados por la Autoridad Palestina sin consecuencias. ³¹

Esta es una práctica de larga data, en la que la red de inteligencia de Fatah y Arafat intimida y maltrata a la población cristiana de Belén con extorsiones y confiscación de tierras y propiedades. “Los dejaron a merced de las bandas callejeras y otras actividades delictivas, sin protección”. ³² El sistema judicial de la Autoridad Palestina tampoco garantiza la igualdad de protección a los terratenientes cristianos. En Belén, una familia musulmana de Hebrón tomó posesión de las tierras de la familia cristiana Comtsieh y construyó un centro comercial sobre ellas sin permiso. Aunque la familia Comtsieh ganó inicialmente en los tribunales, el juez revocó su sentencia sin el debido proceso. ³³ En enero de 2022, un gran grupo de hombres enmascarados que portaban palos y barras de hierro atacaron a los hermanos cristianos Daoud y Daher Nassar en su granja cerca de Belén. Los tribunales palestinos han trabajado para confiscar la granja familiar que está en su posesión desde la época otomana. ³⁴

Las empresas cristianas son sistemáticamente boicoteadas y extorsionadas, marginando a las familias cristianas y empujándolas a la ruina financiera, y muchas de ellas se van para sobrevivir. ³⁵

Borrado cultural a través de la educación y ostracización social

Los programas escolares de la AP a menudo omiten o distorsionan la historia cristiana en Tierra Santa, lo que fomenta la ignorancia y los prejuicios contra la minoría cristiana entre los estudiantes musulmanes. ³⁶ La única alternativa para los padres árabes cristianos es inscribir a sus hijos en costosas escuelas cristianas privadas. ³⁷ William Murray, presidente de la Coalición por la Libertad Religiosa, dijo: “He hablado con familias cristianas sobre lo que se enseña en las escuelas. Por lo que dicen, existe de hecho una ‘cultura de la muerte’ que incluye la glorificación de los terroristas suicidas y el entrenamiento para matar judíos y estadounidenses”. La popularidad de Hamás y la Jihad Islámica fortalece esta cultura. ³⁸

Ya en el año 2000, en un sermón del viernes transmitido en vivo por la televisión PA desde una mezquita de Gaza, el Dr. Ahmad Abu Halabiya declaró: “Alá Todopoderoso nos ha pedido que no nos aliemos con los judíos ni con los cristianos, que no los apreciemos, que no nos convirtamos en sus socios, que no los apoyemos y que no firmemos acuerdos con ellos”. ³⁹ Este tipo de ostracismo social institucionalizado y acoso contra los cristianos por parte de segmentos de la mayoría musulmana crea un ambiente hostil, que obliga a muchos a irse. ⁴⁰

Los cristianos son tratados como peones políticos

Los dirigentes cristianos palestinos se ven presionados a menudo para que adopten una retórica antiisraelí que se ajuste a la narrativa política más amplia, desviando la atención de su propia discriminación. También han alentado a los cristianos occidentales a abandonar la teología post-Holocausto y adoptar una visión supersesionista (teología del reemplazo) que culpa a los judíos y a Israel. ⁴¹ Los cristianos palestinos son presionados para que culpen a Israel por su difícil situación, mientras que los líderes musulmanes niegan su papel en la persecución.

La ignorancia internacional permite la opresión

La comunidad internacional a menudo hace caso omiso de la difícil situación de la comunidad cristiana palestina. ⁴² Mientras que los medios de comunicación informan con gran atención de los enfrentamientos menores con algunos extremistas judíos israelíes, la AP reprime la información sobre los graves incidentes de opresión sistémica cristiana, historias que nunca salen a la luz. A menudo, los cristianos tienen miedo de denunciar los incidentes de odio en la AP por temor a ser arrestados o algo peor. Esto crea una imagen distorsionada, que los gobiernos y los medios de comunicación occidentales adoptan con entusiasmo. ⁴³ La supervivencia del cristianismo en su lugar de origen depende de la concienciación y la acción. El silencio envalentona a los perpetradores y deja a las víctimas sin apoyo internacional. Poner de relieve estas injusticias es esencial para romper el ciclo de abusos.

* * *

Notas

*Los autores agradecen al pasante de JCFA, Daniel Persky, por su ayuda en la investigación de este artículo.

1. Durante el Mandato Británico en Palestina, hubo una inmigración significativa, particularmente entre los judíos. Aproximadamente 376.415 judíos inmigraron a Palestina durante este período, la afluencia impulsada por el antisemitismo en Europa y el Holocausto. La inmigración musulmana fue menos documentada y consistió principalmente en la migración dentro de la región y cierta inmigración ilegal desde países vecinos. Véase Aryeh L. Avineri. The Claim of Disposession: Jewish Land Settlement and the Arabs 1878-1948 . Tel Aviv: Yad Tebenkin, 1982. También Arab Immigration into Pre-State Israel: 1922-1931 en JSTOR y la enciclopedia interactiva de la cuestión palestina – palquest | demografía y la cuestión palestina (i) ↩︎
2. https://pcpsr.org/es/node/806 ↩︎
3. https://www.ncronline.org/bethlehems-declining-christian-population-casts-shadow-over-christmas ↩︎
4. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
5. https://www.reuters.com/world/middle-east/another-bleak-christmas-bethlehem-christian-families-quit-west-bank-2024-12-01/#:~:text=As%20of% 20a%202017%20census,en%202017%20at%20alrededor de%2010%25. ↩︎
6. https://honestreporting.com/history-repeating-itself-as-bethlehems-christians-face-extinction/ ↩︎
7. https://www.frontpagemag.com/persecuted-into-extinction-the-fate-of-christianity-in-bethlehem/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
8. https://www.frontpagemag.com/persecuted-into-extinction-the-fate-of-christianity-in-bethlehem/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
9. https://www.frontpagemag.com/persecuted-into-extinction-the-fate-of-christianity-in-bethlehem/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
10. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
11. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ https://www.frontpagemag.com/persecuted-into-extinction-the-fate-of-christianity-in- belén/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
12. https://besacenter.org/persecution-christians-palestinian-authority/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
13. https://www.hrw.org/news/2018/06/11/human-rights-watch-womens-centre-legal-aid-and-counselling-and-equality-now-joint?utm_source=chatgpt.com ↩︎
14. https://besacenter.org/persecution-christians-palestinian-authority/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
15. https://www.business-standard.com/article/pti-stories/2-palestinians-arrested-in-christmas-tree-arson-in-west-bank-115122500343_1.html ↩︎
16. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
17. La persecución de los cristianos en la Autoridad Palestina ↩︎
18. https://www.opendoors.org/en-US/research-reports/country-dossiers/WWL-2024-Palestinian-Territories-Full-Country-Dossier.pdf ↩︎
19. https://ucs.nd.edu/learn/palestine/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
20. https://www.meforum.org/conversión-forzada-de-cristianos-en-gaza https://www.ynetnews.com/articles/0%2C7340%2CL-4256992%2C00.html?utm_source=chatgpt.com ↩︎
21. https://x.com/jerusalemcenter/status/1739213731148550483 ↩︎
22. Paul Martin, “Arafat les dice a los pistoleros que rechacen el acuerdo”, Washington Times, 8 de abril de 2002. Citado en https://www.jewishvirtuallibrary.org/christians-in-the-palestinian-territories ↩︎
23. https://providencemag.com/2019/12/religious-freedom-palestinian-christians-not-so-much/ ↩︎
24. https://x.com/jerusalemcenter/status/1739222975038063019 ↩︎
25. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
26. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
27. https://www.ynetnews.com/articles/0%2C7340%2CL-4256992%2C00.html?utm_source=chatgpt.com ↩︎
28. https://www.christianpost.com/news/christians-say-forced-conversions-to-islam-happening-in-gaza.html?utm_source=chatgpt.com ↩︎
29. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
30. https://www.israeltoday.co.il/read/christians-in-gaza-a-community-discriminated-against/#google_vignette ↩︎
31. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
32. https://www.gov.il/en/pages/the-involvement-of-arafat-pa-senior-officials-in-terrorism ↩︎
33. https://jcpa.org/article/the-beleaguered-christians-of-the-palestinian-controlled-areas/ ↩︎
34. https://www.frontpagemag.com/persecuted-into-extinction-the-fate-of-christianity-in-bethlehem/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
35. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
36. https://providencemag.com/2020/07/textbook-case-discrimination-palestinian-authority-schools-edit-christians-jews/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
37. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
38. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ https://providencemag.com/2020/07/textbook-case-discrimination-palestinian-authority-schools-edit- judíos-cristianos/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
39. https://x.com/jerusalemcenter/status/1739213731148550483 ↩︎
40. https://www.israeltoday.co.il/read/christians-in-gaza-a-community-discriminated-against/?utm_source=chatgpt.com ↩︎
41. https://jcpa.org/overview_palestinian_manipulation/palestinian_christian_abuse/ ↩︎
42. https://jcpa.org/article/human-rights-of-christians-in-palestinian-society/ ↩︎
43. Israel, Cisjordania y Gaza – Departamento de Estado de los Estados Unidos Los cristianos en Tierra Santa dicen que están bajo ataque a medida que aumenta la violencia entre israelíes y palestinos https://besacenter.org/persecucion-cristianos-autoridad-palestina/ ↩︎

Teniente coronel (res.) Maurice Hirsch – El teniente coronel (en reserva) Maurice Hirsch se desempeñó como director de la Fiscalía Militar para Judea y Samaria. Desde que se retiró de las Fuerzas de Defensa de Israel, Hirsch trabajó como jefe de estrategias jurídicas para Palestine Media Watch, como consultor militar superior para NGO Monitor, asesor del Ministerio de Defensa y jefe de un comité asesor en el Ministerio del Interior. Hirsch fue el arquitecto de la ley israelí que despoja de la ciudadanía a los terroristas israelíes que han sido condenados por delitos de terrorismo, sentenciados a una pena de prisión y reciben un pago de la Autoridad Palestina como recompensa por sus actos de terrorismo.

Tirza Shorr – Tirza Shorr es investigadora principal y coordinadora de programas en el Centro de Jerusalén. Su especialidad de investigación es la ideología de los movimientos de izquierda y la alianza Rojo-Verde.