A la sombra de la creciente tensión entre Israel y Turquía y de la lucha por la influencia en Siria, el ejército que Ankara ha construido se ha convertido en un actor que no puede ser ignorado. Unos 481.000 soldados en servicio activo, más de 2.280 tanques, unos 1.100 medios aéreos y una flota de casi 200 embarcaciones que opera en tres escenarios: así es el ejército de Erdoğan y su industria de defensa independiente
La tensión entre Israel y Turquía, que en los últimos días tuvo otra expresión en torno a la actividad militar en Siria, vuelve a plantear una pregunta que en los últimos años se ha vuelto cada vez más relevante para el sistema de defensa de Israel: ¿qué tan fuerte es el ejército turco? La respuesta comienza con cifras extraordinarias, pero de ninguna manera termina allí.
Turquía no es solamente un miembro central de la OTAN. Es una potencia militar regional cuya influencia se extiende desde el mar Negro y el mar Egeo, pasando por Siria e Irak, hasta el Cáucaso y el norte de África. La propia OTAN la definió, de cara a la cumbre celebrada en Ankara en julio, como el país que posee “el segundo ejército más grande de la Alianza”, después de Estados Unidos. Su ubicación entre Europa, Asia y Oriente Medio, y su control de los estrechos del Bósforo y de los Dardanelos, otorgan a esta fuerza una importancia estratégica aún mayor.
Según los datos de Global Firepower para 2026, basados en parte en estimaciones, Turquía cuenta con unos 481.000 militares en servicio activo, 380.000 reservistas y otros 150.000 integrantes de fuerzas paramilitares. Sumando las tres categorías, se trata de más de un millón de personas. Por cantidad de soldados en servicio activo, Turquía ocupa el décimo lugar del mundo según este índice.
Más de 2.280 tanques y casi 100.000 vehículos
La fuerza terrestre es la columna vertebral del ejército turco. Según Global Firepower, el arsenal incluye unos 2.284 tanques y alrededor de 98.000 vehículos de distintos tipos. Junto a ellos, Turquía mantiene una gran potencia de fuego de artillería: más de 1.000 sistemas de artillería autopropulsada, 635 piezas de artillería remolcada y 237 lanzacohetes. Las cifras reflejan un inventario estimado y no necesariamente el número de unidades disponibles para actividad operativa en todo momento.
El equipamiento turco es una mezcla de antiguos sistemas occidentales junto a nuevas generaciones de plataformas de fabricación local. Durante décadas, Ankara dependió en gran medida de armamento estadounidense y europeo, pero en los últimos años está invirtiendo enormes sumas en un intento por reducir esa dependencia: desde tanques y vehículos blindados hasta misiles, sistemas de defensa aérea, electrónica militar y vehículos no tripulados.
El resultado es un ejército que busca no solamente ser grande, sino también ser capaz de mantener y modernizar por sí mismo una proporción cada vez mayor de sus sistemas.
Más de 1.100 aeronaves y el sueño del F-35
Las fuerzas turcas cuentan, según las estimaciones de Global Firepower, con unas 1.101 aeronaves. La cifra incluye 201 aviones de combate, 84 aviones de transporte, 301 aviones de entrenamiento y 509 helicópteros, de los cuales 111 son helicópteros de ataque. También aquí se trata del inventario total y no necesariamente de la disponibilidad operativa real. El sitio estima, por ejemplo, que alrededor de 141 de los 201 aviones de combate estarían disponibles en el escenario de operatividad que utiliza.
La columna vertebral de la fuerza de combate turca continúa siendo la flota de aviones F-16, pero Ankara actúa simultáneamente por dos vías: el intento de regresar al avanzado avión de combate estadounidense F-35, programa del que fue apartada tras la compra del sistema ruso S-400, y la construcción de su propio avión de combate nacional: el KAAN.
El KAAN voló por primera vez en 2024 y constituye uno de los proyectos más prestigiosos de la industria de defensa turca. Ankara lo considera un componente central del programa destinado a reducir su dependencia de aviones de combate extranjeros, aunque el proyecto nacional todavía utiliza componentes estadounidenses, principalmente motores fabricados por General Electric.
Paralelamente, Turquía continúa presionando a Washington para regresar al programa F-35. El presidente estadounidense Donald Trump expresó durante la cumbre de la OTAN en Ankara su disposición a permitir la venta de esos aviones a Turquía, pero el camino todavía está lleno de obstáculos legales y políticos, entre otras cosas debido a la cuestión de los S-400.
Israel se opone firmemente a esta medida por temor a que perjudique su ventaja militar cualitativa en la región, y el primer ministro Benjamin Netanyahu incluso expresó públicamente su oposición.
La fuerza que cambió el campo de batalla: los drones
Si existe un ámbito en el que Turquía se convirtió en poco tiempo en un nombre reconocido mundialmente, es el de los vehículos aéreos no tripulados. La empresa turca Baykar, fabricante de la familia Bayraktar, consiguió convertir al TB2 en uno de los drones más conocidos del mundo después de su utilización en una serie de conflictos, y posteriormente desarrolló sistemas más avanzados, entre ellos el TB3.
Los drones turcos se convirtieron no solamente en una herramienta operativa, sino también en un motor de exportaciones y en un activo diplomático. Turquía comercializa sus sistemas a decenas de países y, en este ámbito, también se ha convertido en un competidor significativo de las industrias de defensa israelíes en el mercado mundial.
Según Reuters, las exportaciones de la industria de defensa turca alcanzaron en 2025 aproximadamente 10.000 millones de dólares, tres veces más que en 2021, y Ankara apunta ahora a una expansión adicional en los mercados de Europa y del resto del mundo.
17 fragatas, 14 submarinos y un buque convertido en base de drones
El mar también constituye una parte central de la concepción de poder turca. Según Global Firepower, la Armada posee 192 embarcaciones, entre ellas 17 fragatas, nueve corbetas y 14 submarinos.
Turquía despliega su fuerza naval en tres escenarios principales: el mar Negro, el mar Egeo y el mar Mediterráneo, y su ubicación le permite controlar el único paso marítimo entre el mar Negro y el Mediterráneo.
Una de las plataformas más destacadas de la Armada es el TCG Anadolu, un buque de asalto anfibio multipropósito y el más grande de la flota turca. Después de que Turquía fuera apartada del programa F-35, desarrolló, entre otras cosas, un concepto según el cual el buque puede funcionar como base naval para operar vehículos aéreos no tripulados.
En el ejercicio EFES-2026, realizado en mayo, se operó desde él un Bayraktar TB3 como parte de un escenario de combate. Anteriormente, durante un ejercicio de la OTAN en el mar Báltico, un TB3 despegó de forma autónoma desde la corta cubierta del Anadolu y atacó objetivos marítimos.
De esta manera, Turquía intenta desarrollar un modelo relativamente nuevo de poder naval: un gran buque que amplía su alcance operativo mediante un conjunto de drones armados.
4.500 empresas, más de 1.400 proyectos
Uno de los cambios más profundos en el equilibrio del poder turco no se encuentra en la cantidad de soldados o tanques, sino en las fábricas que están detrás de ellos. Durante años, Turquía fue un gran cliente de sistemas de armas extranjeros. Actualmente intenta convertirse por derecho propio en fabricante y exportador.
Según datos publicados este mes por la agencia Anadolu, en la industria de defensa turca operan ya más de 4.500 empresas, frente a solamente 56 en 2002, y la cantidad de proyectos de defensa superó los 1.400.
Según esos mismos datos, la proporción de componentes y producción local aumentó desde aproximadamente un 20% hace unas dos décadas hasta más del 85% actualmente.
La importancia estratégica es considerable: Turquía puede fabricar internamente una proporción cada vez mayor de los drones, misiles, vehículos blindados, buques de guerra y sistemas electrónicos que utiliza y, paralelamente, obtener dinero e influencia política mediante su exportación.
¿Y cuánto gasta en defensa?
Los gastos de defensa turcos se encuentran en una marcada tendencia ascendente, aunque su magnitud varía considerablemente dependiendo de la definición y de la fuente.
En el informe de la OTAN publicado sobre los gastos de 2025, el gasto turco fue estimado en aproximadamente 32.600 millones de dólares, a precios y tipos de cambio corrientes de ese año, frente a unos 28.300 millones de dólares en 2024.
La OTAN estimó que el gasto representó aproximadamente el 2,33% del PIB. Los datos correspondientes a 2024 y 2025 fueron definidos en ese mismo informe como estimaciones.
Otras estimaciones sitúan el presupuesto de defensa turco en niveles más elevados. Global Firepower, por ejemplo, presenta para 2026 una estimación de aproximadamente 51.400 millones de dólares.
La diferencia se debe, entre otras cosas, a diferencias en las definiciones, en los años presupuestarios y en los métodos de cálculo; por ello, la comparación entre fuentes exige cautela.
Masa, geografía, experiencia e industria
Entonces, ¿qué hace especialmente fuerte al ejército turco?
Ante todo, la masa. Cientos de miles de soldados, cientos de miles de reservistas, miles de vehículos blindados y la capacidad de movilizar recursos humanos a una escala a la que muy pocos países de la región pueden siquiera aproximarse.
La segunda ventaja es la geografía: Turquía se encuentra en el punto de encuentro entre Europa, Asia y Oriente Medio y controla los estrechos del Bósforo y los Dardanelos. Limita, entre otros países, con Siria, Irak, Irán, Georgia y Bulgaria, y se encuentra a poca distancia del Cáucaso, los Balcanes y el Mediterráneo oriental.
La tercera ventaja es la experiencia operativa: el ejército turco lleva años actuando contra la insurgencia kurda, llevó a cabo una serie de operaciones más allá de las fronteras del país, mantiene fuerzas y opera en el norte de Siria e Irak y estuvo involucrado, directa o indirectamente, en otros escenarios.
La cuarta es la industria de defensa. A diferencia de un gran ejército que depende completamente del abastecimiento exterior, Turquía es actualmente capaz de producir una proporción cada vez mayor de su propio armamento. Esto no elimina su dependencia de tecnologías extranjeras en determinados ámbitos, pero le concede una libertad de acción mucho mayor que en el pasado.
Y la quinta ventaja es la OTAN. Turquía es miembro de la Alianza desde 1952, alberga en Esmirna el Mando Terrestre de la OTAN y constituye un componente central del flanco sur de la Alianza.
Esta pertenencia le proporciona un marco de entrenamientos conjuntos, estándares militares comunes, intercambio de inteligencia y cooperación con algunos de los ejércitos más avanzados del mundo.
Aun así, las cifras por sí solas pueden inducir a error. El ejército turco posee equipamiento de diferentes generaciones, parte de él antiguo, y no todo tanque, avión o embarcación que figura en el inventario se encuentra en plena capacidad operativa.
En una guerra moderna, la cuestión no es únicamente cuántas plataformas existen, sino cuántas están disponibles, qué tan protegidas están, qué inteligencia tienen a su disposición y hasta qué punto son capaces de operar conjuntamente en una única red con la Fuerza Aérea, la Armada, los drones, la artillería y los sistemas de defensa aérea.
Pero incluso después de esta salvedad, la imagen es clara: la Turquía de 2026 es mucho más que un “gran ejército”.
Es una potencia militar regional con enormes recursos humanos, miles de vehículos de combate, una fuerza aérea y una armada significativas, liderazgo mundial en el ámbito de los drones y una industria de defensa que crece rápidamente.
A medida que las relaciones con Israel se vuelven más tensas y la influencia turca en Siria se expande, este poder se transforma, desde el punto de vista de Jerusalén, de un dato teórico en una consideración estratégica cada vez más difícil de ignorar.
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