Después de décadas de lazos entre los judíos israelíes y los de la diáspora, Avraham Infeld declara que la crisis actual “no tiene precedentes”, y dice que Israel debe establecer un “derecho de nacimiento reverso”.
Poco después de la Guerra de los Seis Días de 1967, Avraham Infeld se convirtió en el primer Sheliaj de la Agencia Judía, el enviado educativo a los Estados Unidos. Esos fueron buenos tiempos para la tarea de representar al estado judío, recuerda. “Observé cómo Israel se había convirtido en un factor unificador en el mundo judío”, dice Infeld, que es un reconocido educador israelí y que ha dedicado su vida a promover el concepto de la condición de pueblo judío.
Recientemente regresó a su antiguo terreno tras brindar una gira de conferencias por el 50 aniversario de la famosa victoria israelí, pero se sorprendió de lo mucho que había cambiado el estado de ánimo en los Estados Unidos.
“Descubrí que Israel se había convertido en la fuerza más des unificadora en la comunidad judía”, dijo en una entrevista a Haaretz esta semana. “Mis amigos, que son rabinos, me dicen que ya no pueden hablar más de Israel, que sus congregaciones no quieren saber nada al respecto”.
Las tensiones en la relación de Israel con la judería estadounidense han sido evidentes desde hace un tiempo. Mientras los judíos estadounidenses siguen siendo firmemente progresistas, tanto religiosa como políticamente, Israel se ha tambaleado cada vez más hacia la derecha. Como resultado, sus políticas se volvieron cada vez más difíciles de soportar para la mayoría de los judíos estadounidenses.
Pero una línea roja fue cruzada hace cinco meses, dice Infeld, cuando el gobierno israelí decidió incumplir el acuerdo del Muro de las Lamentaciones, lo que habría creado un espacio nuevo y mejorado para la oración igualitaria, otorgando un reconocimiento formal para los movimientos no ortodoxos en el sitio sagrado judío más importante del mundo.
“Esa decisión fue un hito”, dice. “Lo que la gente me ha estado diciendo desde entonces es que es obvio que a Israel ellos le importan un comino, y lo único que le importa son los judíos ortodoxos y los cristianos evangélicos”.
A lo largo de los años, Israel ha conocido altibajos en sus relaciones con la comunidad judía estadounidense, pero Infeld insiste en que esta crisis es diferente. “En el pasado, siempre que había peleas sobre la conversión y cuestiones como esa, siempre se veía como un ataque contra la Reforma o hacia los judíos conservadores”, dice. “Esta vez, se lo ve como un ataque contra todos los judíos de la diáspora, y eso es lo que lo hace sin precedentes”.
Pocos en el mundo judío actual pueden hablar sobre el tema de las relaciones Israel-Diáspora con tanta autoridad como Infeld o aportar tanta perspectiva a la discusión. Se desempeñó como presidente de Hillel International, la organización universitaria judía más grande del mundo, y fue uno de los padres fundadores de Birth-Right Israel, la organización que trae jóvenes judíos adultos a Israel en viajes gratuitos de 10 días y que es considerada uno de los proyectos judíos más exitosos mundiales. También fue fundador y presidente del Centro Melitz para la Educación Sionista Judía con sede en Jerusalén, director del Instituto Shalom Hartman, presidente de Chais Family Foundation y jefe del departamento juvenil de la Agencia Judía para la Europa de habla inglesa. Hoy, al retirarse, se desempeña como mentor del Instituto Reut para Tikun Olam y Jewish Peoplehood.
Según Infeld, nada refleja mejor la creciente desconexión entre Israel y la diáspora judía que la reciente declaración de la vice ministro de Relaciones Exteriores israelí, Tzipi Hotovely, sobre los judíos estadounidenses (dijo que ellos no enviaban a sus hijos al ejército, vivían “vidas convenientes” y que usaban la crisis del Muro Occidental para “obtener beneficios políticos”).
“Para mí, esto es sintomático del hecho que los israelíes no entienden sobre qué se trata la judería de la diáspora”, dice.
Reparando la grieta
En su nuevo libro “Una pasión para un pueblo: lecciones de la vida de un educador judío” (YouCaxton Publications), Infeld presenta un plan para corregir la brecha creciente, antes de que sea demasiado tarde. Pero antes que el problema pueda ser resuelto, dice, es necesario entender lo que él cree que es su raíz: un malentendido fundamental del judaísmo y los judíos.
“Los judíos no son una religión y no una nación, sino un pueblo”, dice. “Es decir, una extensión de una tribu, que a su vez es una extensión de una familia”.
Esta definición, dice, es fundamental para comprender el papel del Estado de Israel moderno. “Siempre fuimos un pueblo, y esa es la razón por la que construimos un estado. En otras palabras, no es que el pueblo judío esté aquí para garantizar el futuro de Israel, como Hotovely puede pensar, sino que construimos un estado para garantizar el futuro del pueblo judío”.
Infeld desafía la mayoría de las etiquetas estándar. Nacido de una familia ferozmente sionista pero ateo en Sudáfrica, abrazó el judaísmo ortodoxo en la década de 1960 después de inmigrar a Israel, donde estudió historia y derecho judío.
A pesar del yarmulke (kipá) negro en su cabeza, este bisabuelo de 73 años sigue comprometido con sus raíces del Hashomer Hatzair, el movimiento sionista de izquierda, y es un feroz crítico de la ocupación israelí. “Como alguien que creció bajo el apartheid, sé lo que sucede cuando se gobierna sobre otra gente”, dice.
Infeld cree que sería injusto culpar por completo a la crisis actual con los judíos de la diáspora al primer ministro Binyamin Netanyahu. “No se merece ese kavod”, dice, usando la palabra hebrea para honor. “Otros gobiernos también los ignoraron”. “Si Israel estuviera realmente interesada en fortalecer sus lazos con las comunidades judías en el exterior”, señala, habría creado lo que describió como un programa “reverse Birth-Right”: viajes gratuitos al extranjero para jóvenes israelíes… para que pudieran estar expuestos a la vida judía en la Diáspora. “Si hubiesen 10.000 graduados israelíes de un programa como ese, y Hotovely dijese lo que dijo, te garantizo que habría gente en las calles protestando”, dice Infeld.
Pero los judíos de la Diáspora no deberían dejarse llevar por esto, agrega. Como miembro del comité de planificación que creó el plan Birth-Right hace 18 años, le preocupa profundamente que los principales logros del programa puedan ser de corta duración debido a la falta de seguimiento institucional.
“El mayor éxito de Birth-Right ha sido su capacidad de brindarles a los participantes este tipo de experiencia ‘guau'”, observa Infeld. “Y cada vez que pregunto a estos participantes qué fue exactamente los ‘guau’ sobre el viaje, me dicen que todo lo que previamente pensaron que significaba ser judío no era necesariamente así, que ser judío podría ser algo completamente diferente.
“Pero en lugar de ayudar a estos jóvenes a resolver las cuestiones que quedan abiertas después del viaje, la organización deja el campo abierto a hombres que tienen dinero, que pueden ofrecer regalos, pero que tienen una respuesta única de lo que significa ser judío y están allí para venda esa respuesta”. Un informe publicado en Haaretz esta semana descubrió que las organizaciones ortodoxas representan una parte desproporcionadamente grande del reclutamiento de Birth-Right y han sido mucho más exitosas que otras al inscribir a los participantes en viajes en programas de seguimiento.
Además, pregunta Infeld, ¿cómo se puede esperar que los jóvenes judíos estadounidenses mantengan una conexión con Israel si sus líderes comunitarios no consideran vital enseñarles hebreo?
“Para la mayoría de los niños judíos en Estados Unidos hoy en día, el hebreo es un idioma que aprenden a leer en su Bar Mitzvah. No tienen idea de lo que están murmurando y a nadie le importa si lo comprenden o no “, se lamenta. “¿Qué es esta jutzpah de enseñar hebreo como un idioma que lees y no entiendes cuando la mitad de tu gente hace el amor en hebreo, compras Coca-Cola en hebreo y vas a trabajar en hebreo? ¿Cómo se atreven a hacer eso en el idioma hebreo?
Los israelíes progresistas se han apresurado a atacar a Netanyahu en las últimas semanas por abandonar a la gran mayoría de los judíos estadounidenses y por arrojar su suerte con los ortodoxos. Pero tampoco son completamente inocentes de la situación que se ha desarrollado, según Infeld. ¿Por qué, pregunta, no han hecho ningún esfuerzo para forjar alianzas con judíos de ideas afines en el extranjero?
“Los lazos entre la ortodoxia en Estados Unidos y la ortodoxia en Israel son naturalmente cercanos”, dice. “Se encuentran en el shul, tienen algo en común. Pero el mundo progresista israelí ha ignorado durante 70 años a los judíos seculares progresistas en la Diáspora. Apenas ha hecho nada para construir relaciones con ellos, a pesar del hecho que tienen un enemigo común”.
Infeld se desempeñó como presidente de Hillel International entre 2002 y 2006. Eso fue antes que publicara sus controvertidas directrices que prohíben la colaboración con organizaciones que critican a Israel. Tenía una clara ventaja sobre sus predecesores y sucesores, admite, al ser el único israelí en ocupar ese puesto.
“Cualquier estadounidense que trate de decirme lo que podría decirse sobre Israel, les diría: ‘Escuchen, iré a todas las conferencias de J Street que quiera porque soy israelí y son miembros de mi gente, al igual que ustedes son miembros de mi pueblo”, dice, refiriéndose a la organización pro-Israel y antiocupación. “Nunca pudieron detenerme”, agrega, “y nunca lo intentaron”.
Si la crisis actual entre Israel y la judería estadounidense no tiene precedentes, también lo está el ánimo de Infeld en estos días. “Nunca he sido más pesimista, pero aún soy optimista”, dice. “Creo que podrías decir que estoy en el nivel más bajo de optimismo que he tenido”.
