En junio de 2023, Israel aprobó silenciosamente el desarrollo de Gaza Marine, un pequeño campo de gas en alta mar, cerca de Gaza, que beneficiará tanto a la Autoridad Palestina como a Hamás en términos de ingresos e independencia energética. ¿Por qué el acuerdo fue aprobado por el gobierno israelí más derechista hasta la fecha y cómo se relaciona esto con el acuerdo fronterizo marítimo del Líbano a partir de octubre de 2022?
El campo de gas de Gaza Marine se descubrió a fines de la década de 1990 y se estima que contiene 30 BCM. De acuerdo con el derecho internacional y una serie de acuerdos entre Israel y los palestinos en 1999, pertenece a la Autoridad Palestina (AP), pero no puede desarrollarse sin la aprobación israelí.
El campo se dejó sin desarrollar durante más de 20 años. Era demasiado pequeño para atraer inversiones privadas en un clima político tan arriesgado. Cuando Hamás tomó el control de Gaza en 2007, Israel no quería que los ingresos del campo cayeran en sus manos, por lo que bloqueó el desarrollo.
Hace más de un año comenzaron nuevas negociaciones a través de Egipto, y la semana pasada se produjo un gran avance. Egipto quiere patrocinar el proyecto, y la mayor parte del gas se venderá al sector energético de Egipto (y quizás también se exporte a Europa como GNL).
Hay varias razones por las que Israel podría haber aprobado un acuerdo que muy probablemente beneficiará a Hamás. Es particularmente sorprendente dado el actual gobierno de derecha en Israel, que se opuso a un acuerdo similar con el Líbano liderado por el gobierno anterior un año antes.
Una posibilidad es que la aprobación esté destinada a suavizar el descontento de Estados Unidos por la reciente decisión de Israel de expandir los asentamientos. Ambos anuncios se hicieron la misma semana, por lo que eso podría explicar el momento. Pero el acuerdo de desarrollo de gas tardó más de un año en realizarse, por lo que no es una razón suficiente. Una segunda posibilidad es que esto sea parte de un esfuerzo mayor egipcio/israelí para calmar la situación política en Gaza entre sus facciones en guerra (Hamás vs. Yihad Islámica). También hay un plan para construir un nuevo puerto en Egipto para traer más bienes a Gaza y ayudar a su economía.
Aunque oficialmente, solo la Autoridad Palestina en Cisjordania recibirá los ingresos del gas, no se puede negar que Hamás también obtendrá parte de ellos. Si no fuera así, no permitiría desarrollar el campo. La aprobación de Israel podría ser una recompensa de Jerusalén a Hamás por ayudarlo a oponerse a los militantes de la Yihad Islámica durante la última ronda de violencia en Gaza en mayo de 2023.
Una tercera razón para la aprobación de Israel podría ser los incentivos proporcionados por otras partes de la región. Es posible que hayan condicionado acuerdos políticos o económicos inminentes con Israel a concesiones a los palestinos como esta. Las motivaciones podrían incluir un acuerdo de normalización con Arabia Saudita o un acuerdo comercial de energía de algún tipo con Turquía.
Cualquiera que sea la razón, no se puede negar que este acuerdo no podría haber ocurrido sin el precedente del acuerdo de delimitación marítima del Líbano de octubre de 2022. Las similitudes entre los acuerdos son claras. Ambos siguen el concepto de desarrollo económico como una herramienta para relaciones más pacíficas (si no paz) – la doctrina de “algo que perder”. Tanto Líbano como Gaza están en muy mala situación económica y el desarrollo del gas podría ayudarlos a recuperarse. Ambos acuerdos implican negociaciones indirectas entre Israel y una organización militante no estatal hostil que actúa entre bastidores y aprueba el acuerdo (Hezbollah en el Líbano y Hamás en Gaza). Finalmente, ambos acuerdos están utilizando terceros países para negociar y servir como amortiguadores para eludir el problema “No hablamos con X”. En el caso libanés, fueron EE.UU. y Francia (a través de su compañía nacional de Energy Total) quienes ayudaron a negociar el trato; en Gaza fue Egipto (y probablemente también Estados Unidos).
Es imposible predecir hasta dónde pretende llegar Israel con respecto al desarrollo del campo de la Marina de Gaza, ni cómo la agitación política interna en Israel permitirá que el gobierno actual ofrezca concesiones a Hamás. El mayor desafío para el gobierno israelí será explicar a sus votantes de derecha por qué aprobó un acuerdo tan similar al que se opuso el año pasado con el Líbano.
Este acuerdo es un proceso necesario que satisface los intereses de todas las partes de la región. Los acuerdos de gas que Israel ha logrado alcanzar en la última década con el Líbano, Egipto, Jordania, Chipre y ahora los palestinos demuestran estabilidad regional a la comunidad internacional. Son esenciales para atraer al sector privado a invertir en costosos proyectos de infraestructura transfronterizos bajo el liderazgo de Israel.
Ya sea que el acuerdo de gas en alta mar en Gaza tenga éxito o no, muestra una vez más cómo la arena marítima permite la flexibilidad política y la creatividad diplomática para crear cooperación entre partes rivales que tienen dificultades para llegar a acuerdos similares en tierra. Parece que la falta de fronteras físicas en el mar y su lejanía del ojo público son clave para encontrar posibles soluciones que eventualmente podrían extenderse a tierra. Quizás este modelo también pueda funcionar en otros ámbitos marítimos, como el desarrollo de gas en alta mar entre Chipre y Turquía.
La Dra. Elai Rettig es conferencista y profesora asistente en el Departamento de Estudios Políticos e investigadora principal en el Centro Begin-Sadat para Estudios Estratégicos en la Universidad Bar-Ilan. Se especializa en geopolítica energética y seguridad nacional.
El Dr. Benny Spanier es investigador sénior en el Centro de Investigación de Políticas y Estrategias Marítimas (HMS) de la Universidad de Haifa. Se especializa en derecho internacional público y derecho marítimo con énfasis en tribunales internacionales.
