Existe una gran cantidad de evidencia que demuestra que los palestinos fueron alentados a abandonar sus hogares para dar paso a los ejércitos árabes invasores. The Economist, un crítico frecuente de los sionistas, informó el 2 de octubre de 1948: “De los 62,000 árabes que vivían anteriormente en Haifa, no quedaban más de 5,000 o 6,000. Varios factores influyeron en su decisión de buscar seguridad. Hay pocas dudas de que el factor más potente fueron los anuncios realizados por el Ejecutivo Superior Árabe por el aire, instando a los árabes a renunciar… Estaba claramente insinuado que aquellos árabes que permanecieron en Haifa y aceptaron la protección judía serían considerado como renegados”.
El informe de Time sobre la batalla por Haifa (3 de mayo de 1948) fue similar: “La evacuación masiva, provocada en parte por el miedo, en parte por órdenes de líderes árabes, dejó al barrio árabe de Haifa como una ciudad fantasma… Al retirar a los trabajadores árabes, sus líderes esperaban paralizar a Haifa”.
Benny Morris, el historiador que documentó los casos en que los palestinos fueron expulsados, también descubrió que los líderes árabes alentaron a sus hermanos a irse. A partir de diciembre de 1947, dijo, “los oficiales árabes ordenaron la evacuación completa de aldeas específicas en ciertas áreas, para que sus habitantes ‘traicioneramente’ no aceptaran el gobierno israelí o obstaculizaran los despliegues militares árabes. De estas primeras evacuaciones iniciadas por los árabes en la desmoralización y eventual éxodo de las poblaciones rurales y urbanas restantes” (Benny Morris, El nacimiento del problema de los refugiados palestinos revisado, MA: Cambridge University Press, 2004, p. 590.).
El Comité Nacional Árabe en Jerusalén, siguiendo las instrucciones del Comité Superior Árabe del 8 de marzo de 1948, ordenó a mujeres, niños y ancianos en varias partes de Jerusalén que abandonaran sus hogares: “Cualquier oposición a esta orden… es un obstáculo a la guerra santa… y obstaculizará las operaciones de los combatientes en estos distritos”. El Comité Superior Árabe también ordenó la evacuación de” varias docenas de aldeas, así como la eliminación de los dependientes de docenas más en abril-julio de 1948. Los ejércitos árabes invasores también ocasionalmente ordenaron la salida de pueblos enteros, para no interponerse en su camino” (Estudios del Medio Oriente, enero de 1986; véase también Morris, págs. 263 y 590-592).
Morris también afirma que a principios de mayo las unidades de la Legión Árabe ordenaron la evacuación de todas las mujeres y niños de la ciudad de Beisan (hoy Beit Shean). También se informó que el Ejército de Liberación Árabe ordenó la evacuación de otra aldea al sur de Haifa. La partida de las mujeres y los niños dice Morris, “tendió a minar la moral de los hombres que se quedaron para proteger las casas y los campos, contribuyendo en última instancia a la evacuación final de las aldeas. Dicha evacuación de dos niveles, las mujeres y los niños primero, los hombres después de semanas después, ocurrió en Qumiya en el valle de Jezreel, entre los beduinos Awarna en la bahía de Haifa y en varios otros lugares”.
En sus memorias, Haled al Azm, el primer sirio Ministro en 1948-49, también admitió el papel árabe en persuadir a los refugiados para que se fueran: “Desde 1948 hemos estado exigiendo el regreso de los refugiados a sus hogares. Pero nosotros mismos somos los que los alentamos a irse. Solo unos pocos meses separaron nuestro llamado a que se fueran y nuestro llamamiento a las Naciones Unidas para que resolvieran a su regreso” (Las Memorias de Haled al Azm, Beirut, 1973, Parte 1, págs. 386-387).
¿Quién dio tales órdenes? Líderes como el primer ministro iraquí, Nuri Said, quien declaró: “Aplastaremos al país con nuestras armas y destruiremos todos los lugares donde los judíos busquen refugio. Los árabes deben llevar a sus esposas e hijos a zonas seguras hasta que la lucha haya terminado” (Myron Kaufman, The Coming Destruction of Israel, NY: The American Library Inc., 1970, pp. 26-27).
El Secretario de la Oficina de la Liga Árabe en Londres, Edward Atiyah, escribió en su libro, Los árabes: “Este éxodo general se debió en parte a la creencia de los árabes, alentados por la jactancia de una prensa árabe poco realista y las declaraciones irresponsables de algunos de los líderes árabes que podría ser solo cuestión de semanas antes de que los judíos fueran derrotados por los ejércitos de los Estados árabes y los árabes palestinos habilitados para reingresar y recuperar la posesión de su país” (Edward Atiyah, The Arabs, Londres: Penguin Books , 1955, p. 183).
“Los refugiados confiaban en que su ausencia no duraría mucho y que regresarían dentro de una semana o dos”, dijo Monseñor George Hakim, obispo católico ortodoxo griego de Galilea al periódico Beirut, Sada al-Janub (16 de agosto de 1948) . “Sus líderes les habían prometido que los ejércitos árabes aplastarían a las ‘pandillas sionistas’ muy rápidamente y que no había necesidad de pánico o temor a un largo exilio”.
El 3 de abril de 1949, la estación de transmisión del Cercano Oriente (Chipre) dijo: “No debe olvidarse que el Comité Superior Árabe alentó la huida de los refugiados de sus hogares en Jaffa, Haifa y Jerusalén” (Samuel Katz, Battleground-Fact and Fantasy in Palestine, NY: Bantam Books, 1985, p. 15) .
“Los Estados árabes alentaron a los árabes palestinos a abandonar sus hogares temporalmente para evitar los ejércitos de invasión árabes”, según el periódico jordano Filastin (19 de febrero de 1949).
Un refugiado citado en el periódico de Jordania, Ad Difaa (6 de septiembre de 1954), dijo: “El gobierno árabe nos dijo: salgan para que podamos entrar. Así que salimos, pero no entraron”.
“El Secretario General de la Liga Árabe, Azzam Pasha, aseguró a los pueblos árabes que la ocupación de Palestina y Tel Aviv sería tan simple como un paseo militar”, dijo Habib Issa en el periódico libanés de Nueva York, Al Hoda (8 de junio , 1951). “Señaló que ya estaban en las fronteras y que todos los millones que los judíos habían gastado en tierra y desarrollo económico serían un botín fácil, ya que sería un simple asunto de arrojar judíos al Mediterráneo… Se les dio consejos fraternos, a los árabes de Palestina, para que abandonasen sus tierras, hogares y propiedades y se queden temporalmente en estados fraternos vecinos, para que las armas de los ejércitos árabes invasores no los derriben”.
El temor de los árabes se vio exacerbado naturalmente por las historias de atrocidades judías reales e imaginarias después del ataque a Deir Yassin. La población nativa carecía de líderes que pudieran calmarlos; sus portavoces, como el Comité Superior Árabe, operaban desde la seguridad de los estados vecinos e hicieron más para despertar sus temores que para apaciguarlos. Los líderes militares locales tenían poco o ningún consuelo. En un caso, el comandante de las tropas árabes en Safed fue a Damasco. Al día siguiente, sus tropas se retiraron de la ciudad. Cuando los residentes se dieron cuenta de que estaban indefensos, huyeron en pánico. “Como el poder militar palestino fue aplastado rápida y dramáticamente, y la Haganah demostró una superioridad casi indiscutible en batallas sucesivas”, señaló Benny Morris, “la moral árabe se rompió, dando paso a la psicosis general, ciega, de pánico o ‘psicosis de huida”.
Según el Dr. Walid al-Qamhawi, ex miembro del Comité Ejecutivo de la OLP, “fue el miedo colectivo, la desintegración moral y el caos en todos los campos que exiliaron a los árabes de Tiberíades, Haifa y docenas de pueblos y aldeas” (Joseph Schechtman, The Refugee in the World, Nueva York: AS Barnes and Co., 1963, p. 186).
A medida que el pánico se extendió por toda Palestina, el goteo temprano de refugiados se convirtió en una inundación, llegando a más de 200,000 cuando el gobierno provisional declaró la independencia del Estado de Israel. Incluso el rey Abdullah de Jordania, escribiendo en sus memorias, culpó a los líderes palestinos por el problema de los refugiados: “La tragedia de los palestinos fue que la mayoría de sus líderes los habían paralizado con promesas falsas y sin fundamento de que no estaban solos; que 80 millones de árabes y 400 millones de musulmanes acudirían en su rescate de forma instantánea y milagrosa” (Yehoshofat Harkabi, Arab Attitudes To Israel, Jerusalem: Israel Universities Press, 1972, p. 364).
“Los ejércitos árabes entraron en Palestina para proteger a los palestinos de la tiranía sionista pero, en cambio, los abandonaron, los obligaron a emigrar y abandonar su tierra natal, y los arrojaron a prisiones similares a los ghettos en los que solían vivir los judíos”.
Sir John Troutbeck, de la Oficina Británica de Medio Oriente en El Cairo, señaló en cables a sus superiores (1948-49) que los refugiados (en Gaza) no sienten amargura contra los judíos, pero albergan un odio intenso hacia los egipcios: “Dicen ‘sabemos quiénes son nuestros enemigos están (refiriéndose a los egipcios)”, declarando que sus hermanos árabes los persuadieron innecesariamente de abandonar sus hogares… Incluso escuché que decía que muchos de los refugiados darían la bienvenida a los israelíes si entraran y tomaran el distrito”. “Los estados árabes que habían alentado a los árabes palestinos a abandonar sus hogares temporalmente para evitar los ejércitos de invasión árabes, no han cumplido su promesa de ayudar a estos refugiados”.
