A pesar de las protestas, los llamados al reconocimiento de un Estado palestino y las amenazas de sanciones – los países de Europa continúan comprando en enormes volúmenes a Elbit, Rafael y la Industria Aeroespacial, que han ocupado un lugar central en la cadena de suministro de defensa del continente. A pesar de las relaciones tensas – la necesidad de sistemas de armas probados prevalece sobre las consideraciones políticas, y la demanda solo se espera que crezca.
A pesar de las protestas encendidas en Europa, de los llamados al reconocimiento de un Estado palestino y de las amenazas de sanciones contra Israel tras la guerra en Gaza – la industria armamentística israelí sigue prosperando en el continente. Elbit, Rafael y la Industria Aeroespacial registran megaacuerdos y poseen decenas de filiales y empresas conjuntas en la Unión Europea, y muchos países dependen de las compañías israelíes, según un análisis de la agencia Bloomberg.
Los ejércitos de los países europeos son los clientes más grandes de la industria armamentística israelí, que mueve miles de millones cada año. Solo el año pasado se registraron ventas por 8 mil millones de dólares – y se espera que la demanda crezca. Los países de la OTAN se comprometieron a aumentar sus gastos de defensa al 5% del PBI anual para 2035, frente al 2% en 2014 – un movimiento impulsado por el presidente estadounidense Donald Trump. Será difícil para ellos alcanzar esa meta sin adquisiciones de Israel.
“Los sentimientos hacia Israel pueden ser negativos, pero los clientes en Europa y fuera de ella quieren comprar los mejores productos, y no se puede ignorar que los sistemas israelíes están probados en el campo de batalla”, dijo Elad Kraus, director de investigación en la casa de inversiones Meitav. “Será difícil presionar a Israel a través de su industria armamentística mientras la demanda mundial esté en su punto máximo”.
Las tres fabricantes de armas – Elbit, Rafael y la Industria Aeroespacial – no solo venden a Europa. Tienen filiales y cooperaciones con compañías locales. Sin importar la opinión pública contra Israel, los países europeos seguirán comprando productos israelíes, según dos altos funcionarios del sistema de defensa.
La profunda dependencia de la industria armamentística israelí dificulta los esfuerzos de Europa para convencer a Israel de terminar la actividad militar en Gaza. Entre las numerosas acciones de protesta contra Israel, no pocas se dirigen directamente a centros de fabricantes israelíes. Fábricas en Europa fueron vandalizadas o fueron blanco de manifestaciones. Solo esta semana, activistas irrumpieron en una planta de Elbit en Alemania, arrojaron pintura roja en la entrada, pintaron grafitis, lanzaron granadas de humo y rompieron ventanas.
Días antes, Elbit cerró de sorpresa una planta en Bristol, que era blanco de protestas pro-palestinas. El grupo de protesta Palestine Action realizó allí decenas de manifestaciones, la última de ellas el 1 de julio – pocos días antes de que la organización fuera proscrita bajo la ley británica contra el terrorismo. La semana pasada, dos activistas contra Israel fueron arrestados en Polonia tras verter líquido rojo sobre un puesto de Elbit en una feria de armas en Kielce.
Como resultado de estas acciones repetidas, Elbit comenzó a operar de manera más encubierta en algunos países europeos. Según la compañía, Elbit tiene 40 filiales en todo el mundo, al menos la mitad en el continente. Las instalaciones en Reino Unido, Países Bajos y Rumania se ampliaron recientemente debido al aumento de la demanda. La empresa emplea a unos 2.000 trabajadores en Europa – cerca del 10% de su personal – y opera una escuela de vuelo en Grecia que capacita cadetes de países de la UE.
Las ventas de Elbit a Europa se duplicaron el año pasado en comparación con 2021 y llegaron a 1.800 millones de dólares. En agosto anunció el mayor contrato de su historia – un acuerdo de 1.600 millones de dólares con un país europeo no identificado, por un periodo de cinco años.
Rafael vende y produce misiles a través de la empresa conjunta alemana Euro Spike GmbH, junto con Diehl Defense y Rheinmetall. El año pasado, Europa representó el 45% de sus ventas internacionales. Rafael trabaja para establecer más empresas conjuntas en Alemania: Euro Dome – para el sistema Cúpula de Hierro, y Euro Spyder – para su sistema de defensa aérea de corto a largo alcance, según una fuente de defensa.
Dos tercios de los ingresos de la Industria Aeroespacial el año pasado provinieron de exportaciones. El mayor acuerdo de su historia fue la venta del sistema Arrow a Alemania en 2023 por 4.300 millones de dólares. Como Elbit y Rafael, también la Industria Aeroespacial trabaja en expandir sus operaciones en Europa. El año pasado adquirió la griega Intracom Defense para “fortalecer sus capacidades comerciales en Grecia y Europa”.
La decisión del canciller alemán Friedrich Merz el mes pasado de prohibir exportaciones de armas a Israel que pudieran usarse en los combates en Gaza – ilustra bien el clima político en Europa. Sin embargo, las restricciones se refieren principalmente a equipamiento de defensa y no a cooperaciones con compañías israelíes, ni a importaciones de armas de fabricantes israelíes. Solo esta semana se reveló que Alemania planea comprar tres drones a Israel por casi mil millones de euros.
Y sin embargo, parece que hay países que ciertamente examinan la dependencia del armamento israelí a la luz de la situación. Dos fuentes de defensa señalaron que en los últimos meses varios países pidieron a sus directores de adquisiciones esperar con las compras de armas hasta que se logre un alto el fuego en Gaza.
Un alto funcionario del Ministerio de Defensa dijo bajo anonimato que sus homólogos en Europa le dicen que termine la guerra para que sea más fácil continuar con los negocios. Un directivo de una de las grandes compañías añadió que cada vez más clientes piden mantener en secreto las conversaciones futuras. En cambio, otro alto directivo afirmó que los procesos de adquisición son largos y no se verán afectados por un problema “temporal”.
