Bajo Gaza, la guerra de Israel contra Hamás apenas ha comenzado – Por Eyal Levi (Israel hayom)

¿Fase dos? ¿Alto el fuego? Bajo el suelo de Gaza, se desata una guerra sin límites: la lucha contra los túneles. En el corazón de la red, junto a los ingenieros, se hace evidente que la amenaza persiste y podría intensificarse en el futuro. Y además: los habitantes de la ciudad bromean diciendo: «Dondequiera que dejes caer un taladro, le das a un túnel».

espués de reunirse con nosotros, el teniente coronel Y., jefe de la Rama Subterránea del Comando Sur de las FDI, esperó a los representantes del ejército estadounidense cerca de un túnel de ataque de Hamas descubierto cerca del Kibutz Nir Am hace aproximadamente una década.

Los estadounidenses querían escuchar una explicación del fenómeno e intercambiar información sobre la guerra de túneles. Algunos creen que el peligro se disipará con lemas como “victoria total”, mientras que otros creen que esto es solo el principio.

“Miren a Pakistán y la India”, dice el teniente coronel Y. Los pakistaníes colocan explosivos bajo las rutas de patrullaje de la India. Entre México y Estados Unidos hay túneles de contrabando que hacen que lo que vemos aquí parezca un juego de niños. En la guerra entre Rusia y Ucrania, el frente subterráneo ha adquirido una importancia crucial. Remontémonos a la historia. ¿Qué hicieron los Macabeos? Cavaron. Lo vemos en Irán, en Yemen, en el Líbano, y solo se intensificará. Como militares, lo entendemos. Hoy, en el Kirya de Tel Aviv, uno se sienta en un búnker, y en el Comando Norte, en un búnker, que es esencialmente una instalación subterránea fortificada. El mundo se mueve en esa dirección. Quien controle el reino subterráneo controlará muchas cosas, porque es un frente que aún no se ha descifrado completamente tecnológicamente, y en mi opinión, ni siquiera físicamente. En tierra, sabes si has dado en el blanco, y si haces estallar un satélite, ves el resultado con tus propios ojos. Bajo tierra, no tienes una idea real de si has cumplido la misión. Es mucho ensayo y error, y esperar a ver cómo actúa el enemigo. responde.”

Justo debajo de nuestras narices

Hasta el 7 de octubre, Israel sabía que se estaban realizando excavaciones en Gaza, y a gran escala. Pero durante mucho tiempo, se ignoraron las señales de advertencia y se negó a creer que algún día descubriríamos un mundo oscuro y brutal bajo tierra. Hoy, tras más de dos años de combates, los expertos en túneles, con experiencia sobre el terreno, advierten contra la posibilidad de volver a dormirse en la guardia.

“Antes de la guerra dijimos: ‘Está ahí, estamos aquí, nos aseguraremos de que no haya túneles que crucen la valla’. Básicamente, creamos una separación”, dice el Teniente Coronel R., comandante del 603.er Batallón de Ingeniería de Combate de las FDI, quien conoce a la perfección los pozos y pasadizos de Gaza. “Al final, somos el nivel táctico, pero espero que los superiores entiendan que no hay otra opción. Si están cavando más allá de la frontera, no es para llegar a casa más rápido. Es para llegar aquí y masacrar judíos. Entendemos que su curva de aprendizaje mejora constantemente, y nosotros estamos haciendo lo mismo. Estoy completamente seguro de que en este mismo momento están cavando”.

¿Se siguen encontrando nuevos túneles en esta etapa?

Hay sorpresas todo el tiempo. Incluso ahora mismo. No entraremos en detalles porque estamos lidiando con ello, pero hay sorpresas en profundidad y longitud. La inteligencia no es precisa ni siquiera en cuanto a dónde empieza y termina un túnel. Ofrece una evaluación, y hay que encontrarla. Antes de la guerra, localizar un yacimiento subterráneo se consideraba un logro. Diríamos: “¡Guau!”. Pero solo el sábado pasado, solo en mi sector, un comandante de compañía destruyó un kilómetro y medio de túnel. Ya no es emocionante. Estamos en un punto diferente de comprensión del enemigo.

En 2024, el New York Times estimó que la red subterránea de Gaza tenía entre 560 y 720 kilómetros de longitud. Cuando intento calcular cuántos túneles se han descubierto en los últimos años, el teniente coronel Y. se cuida de no citar una cifra.

“Cuando iniciamos la maniobra terrestre, el objetivo de la primera brigada en cruzar la valla era el puesto de avanzada de Hamás en ‘Ashkelon'”, recuerda. “Todos esperaban ver explotar un túnel. Nos topamos con dos pozos y dijimos: ‘¡Vamos!’. En retrospectiva, eran pozos de bombeo agrícolas, pero seguimos diciendo que habíamos volado un túnel. A partir de ese momento, todo cambió. No es normal, pero cada metro, cada fuerza de maniobra, se topaba con infraestructura subterránea. El terreno nos proporcionó más información de la que jamás imaginamos. Establecimos sistemas de recopilación y gestión para cada pozo que encontraron las fuerzas. Hoy en día, el sistema cuenta con miles. No diré cuántos, pero se acerca más a decenas de miles que a unos pocos miles de pozos que fueron sondeados y marcados por las fuerzas”.

Los dos oficiales, que han pasado años estudiando cientos de túneles, nunca imaginaron al alistarse que una parte importante de su servicio se desarrollaría bajo tierra. Hoy, forma parte de su rutina diaria.

“En túneles sin refuerzo se siente la humedad y se suda”, dice el Teniente Coronel R. “Una vez preparamos la infraestructura dentro de un túnel para bombear cierta sustancia. Dos días de trabajo, pero días de trabajo titánico donde se pasa la mayor parte del tiempo dentro sin ventilación. Físicamente, es duro para el cuerpo. Al salir, se respira aire fresco y se siente de maravilla”.

El teniente coronel Y., experto en todo lo subterráneo, coincide. «No hubo ni una sola vez que saliera de un túnel y no estuviera contento», admite.

Lucha contra los insectos

Ninguno de los oficiales muestra el menor desprecio por la labor del enemigo. El Teniente Coronel R. insiste en este punto. Durante los dos años transcurridos desde el inicio de los combates, las FDI se dieron cuenta de que no se trata de aficionados que transportan carretillas bajo tierra. Esta es una organización que trabaja metódicamente y sabe exactamente adónde quiere llegar.

“Sé que a veces la imagen es la de cuatro obreros con palas, pero eso está a años luz de la realidad”, dice el teniente coronel R., de 37 años. “Aquí, en el túnel que estamos observando ahora, excavaron con perforadoras neumáticas. Es un ritmo completamente diferente. Desde entonces, han avanzado mucho. Tienen buenos mapas de dónde excavaron, a qué profundidades y ángulos. En el norte de Gaza está el túnel “Orquídea”, de seis metros de ancho, con vehículos circulando por su interior. Así que no es solo el tamaño lo que impresiona. Se necesitan sistemas de ventilación, ingenieros expertos, drenaje, electricidad, comunicaciones y dormitorios. En la ciudad de Gaza encontramos un túnel con ascensor”.

El teniente coronel Y., de 36 años, conoce bien los hallazgos. “Viven allí en tiempos de rutina, no solo durante la guerra”, dice. “Vimos salas de oración, oficinas, plantas de producción. Piensen en lo que significa sumergir una fábrica entera a gran profundidad. Y no hablo de cinco metros, sino de 30 metros. Se encuentra con un lugar donde mezclan explosivos de alta potencia, un proceso químico extremadamente tóxico. Bajo tierra, esto es planificación al nivel más avanzado. Hamás invirtió cerca de un tercio de su presupuesto anual en el programa subterráneo. Comprendió la ventaja relativa, y una vez que entendió cómo operamos, mejoró”.

Hasta el día de hoy, parece una carrera del gato y el ratón bajo la superficie. Ambos bandos están en una carrera armamentística: uno perfecciona los métodos de excavación, el otro mejora la detección y la destrucción.

“Lo más difícil es la constante competencia por aprender, incluso durante la guerra”, afirma el teniente coronel R. “Durante estos dos años, hemos visto cambios mensuales en su infraestructura, mentalidad y métodos operativos. Hamás entiende cómo trabajamos y se adapta a la defensiva, y nosotros tenemos que reinventarnos”.

El teniente coronel Y. interviene: «A diferencia de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), Hamás puede cambiar mucho más rápido. No valora realmente la vida humana. Desde su perspectiva, si intentas algo innovador bajo tierra y mueres, no es un desastre. Otro factor es la ausencia de regulación. Un operativo de campo entiende algo y lo implementa al día siguiente. No necesita acudir a un comandante de compañía, que a su vez debe acudir a un comandante de brigada, que necesita la aprobación de Sinwar. No puedo asumir el coste de las vidas de los soldados solo para aprender más rápido. Piensen en la evolución entre criaturas con una vida de 80 años frente a la de insectos que viven cuatro días. La evolución de la guerra es más rápida. Y si se preguntan qué parámetros permiten a Hamás sobrevivir, son la población de la que depende y el mundo subterráneo».

Debido a la comprensión de que la guerra subterránea requiere una respuesta decisiva a la ventaja que Hamás ha construido a lo largo de los años, las FDI han estado desarrollando soluciones sobre la marcha, aprovechando la experiencia acumulada en el terreno.

“Descubrimos la conectividad entre túneles”, dice el Teniente Coronel D., comandante de compañía de la unidad de ingeniería de élite Yahalom. “Imagina un pasillo por el que caminas; a veces tocas la pared, sientes un hueco, lo abres y descubres algo nuevo. Dijimos que lo primero era cortar la Franja de norte a sur, luego de este a oeste. Así impedimos refuerzos y movimientos. Ideamos ideas operativas que no se limitaban a ‘volar un túnel’, sino a una forma sistémica de analizar la red y obligar al enemigo a entrar en espacios cerrados de los que no puede escapar. En un túnel, el espacio es estrecho y bajo. Los operativos se sientan allí comiendo dátiles y comida enlatada hasta que se agotan las provisiones y no tienen dónde hacer sus necesidades. Eso es real. Se asfixian hasta que salen y, básicamente, mueren”.

Todos, ahora

Uno de los mayores desafíos bajo tierra no era sólo el temor a enfrentamientos directos con terroristas, sino la preocupación de que los rehenes pudieran resultar heridos durante las operaciones, una posibilidad que estuvo presente durante dos años de combates.

“Reuní a los chicos, los llevé a la oficina y les dije: ‘Que nadie se vaya hasta que tengamos una idea operativa o una estratagema que nos permita proteger a los rehenes dentro de los túneles y destruir al enemigo o alejarlo para que no nos haga daño'”, dice el teniente coronel D., de 34 años. “Hay que tener cuidado con los medios que se usan. Durante la Operación Carros de Gedeón II, en agosto de 2025, desarrollamos una idea que, en la práctica, significó que no murieran rehenes en operaciones subterráneas, en gran parte gracias a ella”.

¿Qué tipo de métodos?

Un conjunto de acciones. Algunas dentro de los túneles, otras aéreas, y también el bombeo de líquidos. Al bombear líquidos a un túnel, se puede elegir la intensidad y el nivel del flujo, ya sea letal o no. Lo dejo ahí.

Otra clave para abordar la amenaza subterránea fue el tesoro de inteligencia descubierto en los túneles de mando que quedaron expuestos. Hoy en día, casi cualquier soldado puede distinguir entre los túneles utilizados por operativos de bajo nivel de Hamás, como los encontrados en gran número en Rafah, que estaban sucios y descuidados, y los túneles de altos líderes descubiertos en la ciudad de Gaza, que estaban pintados y, en ocasiones, tenían césped sintético y salas de conferencias.

En el disco duro de una computadora, las imágenes de una cámara de seguridad condujeron en mayo de 2024 al descubrimiento de los cuerpos de Shani Louk, Itzhak Gelerenter y Amit Buskila, todos asesinados el 7 de octubre.

“En las imágenes, vimos cómo sacaban cuerpos de un edificio, los subían a un vehículo y los bajaban a un pozo”, dice el Teniente Coronel Y. “Encontramos el pozo y descubrimos una carga explosiva oculta en la pared, dirigida exactamente a la entrada. Nos esperaban. Mediante acciones tácticas de la fuerza, la carga fue neutralizada y nos dimos cuenta de que algo de valor se escondía en su interior. Localizaron los tres cuerpos en dos fosas separadas. Existía la ligera duda de que pudiera haber otro cuerpo, ya que identificamos un bloqueo de sacos desde el suelo hasta el techo. Durante 12 horas, retiramos una enorme cantidad de sacos, cada uno de 20 kilogramos. Cada trozo de tela fue recogido con reverencia y colocado en una bolsa Ziploc. En esencia, montamos un laboratorio forense. No trajimos información nueva, pero demostró que se haría todo lo posible para traer a un rehén a casa”.

La búsqueda del cuerpo del teniente Hadar Goldin, asesinado y secuestrado por Hamás durante la guerra de Gaza de 2014, también se realizó con base en información de inteligencia, un trabajo minucioso que se prolongó durante más de un año y medio.

“No dormimos mucho”, dice el Teniente Coronel R. “Si alguien tomara una imagen satelital de la zona, vería la cantidad de pozos perforados, porque cada vez llegaba un nuevo fragmento de inteligencia. Realizábamos varias búsquedas a la semana y revisábamos cada centímetro. Imaginen una longitud de 10 kilómetros, y uno va losa por losa, abriendo, buscando y cerrando. Es un trabajo minucioso”.

¿Te frustró no encontrar rehenes vivos?

Teniente Coronel R.: “Hubo zonas que evitamos registrar porque, como saben, si acorralan a un secuestrador, lo más fácil para él es matar al rehén. En la Franja se pueden ver casas que aún siguen en pie, que no fueron atacadas porque había rehenes cerca. No atacamos allí, ni en la superficie ni bajo tierra”.

Al final, fue Hamás quien cerró la herida abierta de la familia Goldin, devolviendo el cuerpo del oficial el pasado noviembre. El teniente coronel Y. está convencido de que esto ocurrió únicamente porque la organización terrorista comprendió que las Fuerzas de Defensa de Israel estaban a punto de encontrar el cuerpo.

“Se dieron cuenta de que teníamos razón, y que si no lo devolvían, no obtendrían ni el medio gramo de legitimidad por devolver a un soldado caído convertido en símbolo”, dice. “Hamás lo hizo porque no tenía otra opción”.

Destruyendo el “cómo”

Cuando los altos oficiales hablan de la industria de los túneles, señalan las zonas alrededor de Rafah, en el sur de Gaza, como la capital de la excavación.

“Hay un chiste que dice que dondequiera que tires un taladro allí, encontrarás un túnel”, dice el teniente coronel Y., sin sonreír. “Al principio nos reímos, y al final descubrimos que era cierto. Históricamente, Rafah es la madre de los túneles. Empezó con una unidad que lideraba el contrabando entre la Rafah de Gaza y la Rafah de Egipto, pero tengo un archivo subterráneo al mando con testimonios de 1967 de túneles que eran básicamente despensas subterráneas. A partir de la década del 2000 se convirtió en un imperio. Toda familia mafiosa que quería montar un negocio sin problemas cavaba un túnel”.

Teniente Coronel R.: “Solo a lo largo del Corredor Filadelfia, a lo largo de nueve kilómetros, encontramos unos 200 túneles, y he estado en todos ellos. A veces se encuentra un túnel debajo de otro. Eso es lo que pasa cuando no se necesitan permisos municipales. En mi opinión, el futuro depende de nuestra presencia. Si hay presencia, podremos tomar muestras e inspeccionar las excavaciones a diario. En cuanto nos vayamos, su capacidad para excavar libremente será mucho más fácil. Vimos excavaciones en Filadelfia a solo 30 metros de una posición egipcia. No hay confusión. Los egipcios los vieron cavar.”

La detección de túneles en Rafah incrementó el uso de drones y el contrabando marítimo por parte de los gazatíes. “Con cautela y humildad, comprendemos que la situación en Filadelfia no permite a Hamás operar libremente hoy en día”, afirma el teniente coronel Y. “Vemos que se intensifican otros esfuerzos, lo que refuerza la comprensión de que las operaciones subterráneas son complejas para ellos. Pero no confiamos en nadie”.

Actualmente se están realizando amplios trabajos para destruir gran parte de los túneles, ya sea mediante explosiones controladas, sellado con hormigón y otros proyectos que requieren un esfuerzo enorme.

“Se trata de importantes operaciones de ingeniería”, explica el Teniente Coronel Y. “El vertido de hormigón más grande jamás realizado en Israel fue de unos 20.000 metros cúbicos. Tenemos un túnel en el que se vertieron 12.000 metros cúbicos en tres días. Eso supone unos 1.000 camiones cargados y el cierre de plantas de hormigón en toda la región sur. Pero este túnel requería tratamiento porque amenazaba a las comunidades israelíes. Nos centramos en destruir la infraestructura subterránea en la Zona Verde, territorio bajo control israelí. Esa es la misión que nos encomendaron los líderes políticos y el jefe del Estado Mayor de las FDI. No existe un sello hermético bajo tierra, pero queremos acercarnos lo más posible para localizar los túneles que llegan a la zona y destruirlos”.

¿Cómo decides qué túnel destruir?

Teniente Coronel Y.: “Se ha intervenido una cantidad considerable de infraestructura subterránea. Si se cuantifica en porcentajes, una vez alcanzado el 50 % o más, el daño se vuelve significativo. Hemos infligido daños significativos. Hamás no funciona como un sistema único e integrado. No puede entrar por un pozo en la ciudad de Gaza y salir por Rafah. Tiene que moverse por encima del suelo. La cuestión no es cuántos kilómetros se destruyeron, sino qué se destruyó. Es necesario eliminar los centros de gravedad que desestabilizan a la organización. Cuando destruimos los túneles de ataque, la desestabilizamos. Cuando destruimos los cruces que conectaban batallones y brigadas, le impedimos llevar a cabo combates organizados. Cuando atacamos los centros de mando subterráneos, los altos mandos no tenían dónde reunirse y tomar decisiones. Cuando eliminamos los centros de producción, ¿dónde fabricarían explosivos? Nos centramos en los centros de gravedad sistémicos y estratégicos. Aun así, en la Zona Verde no quiero ni un solo metro de túnel funcional. Es una declaración. Las fuerzas de las FDI solo defenderán las zonas cuando tengan confianza en el espacio subterráneo que tienen debajo.”

Teniente Coronel R.: “Es fácil estar en una azotea, ver edificios en pie y decir: ‘Hay un grupo de terroristas que nos amenaza, eliminémoslo’. Bajo tierra no hay una certeza absoluta. La amenaza de un ataque a un puesto de las FDI es muy real. Estos terroristas no van a mejorar. La distancia entre la línea de separación y los kibutzim es de seis a siete kilómetros, lo que supone una gran inversión de excavación. Excavar hacia un puesto de las FDI es más corto y podría generar un mayor ‘logro’ operativo. Intentarán atacarnos. Si hay un ataque pronto, no me sorprenderá.”

El mes pasado, en una zona de Rafah bajo control de las FDI, seis terroristas emergieron de un pozo subterráneo e intercambiaron disparos con las fuerzas israelíes.

“Llovía a cántaros”, recuerda el teniente coronel R. “Desaparecieron entre los escombros. Para evitar poner en peligro a los soldados, usamos dos excavadoras robóticas D9 para empujar los escombros hasta que los terroristas salieron. Terroristas armados se movían en nuestro territorio y disparaban durante el incidente”.

Teniente Coronel Y.: «Antes de la guerra, la tasa promedio de excavación era de seis a once metros por día. El ritmo se ha reducido significativamente. La excavación se ha vuelto manual, menos masiva, pero eso no importa. En mi opinión, su intención ahora no es llegar a las comunidades. Piénsenlo: si Hamás logra secuestrar a un soldado, volvemos al punto de partida. Ese es el objetivo desde su perspectiva. Si creen que excavan con fines defensivos, yo digo que lo hacen con fines ofensivos. Simplemente no saben cuándo hacerlo».

¿Existen aún túneles de ataque transfronterizos?

Teniente Coronel Y.: “Hay que analizar esto con más profundidad. No ha habido ni una sola incursión desde el 7 de octubre hasta ahora desde túneles de ataque. Hamás comprende la superioridad que se ha desarrollado aquí en el espacio de la barrera subterránea. Hay algo sólido aquí, especialmente en disuasión. Cavaron docenas de túneles de ataque y no los utilizaron. No atacaron a nuestras fuerzas de maniobra a través de ellos porque comprendieron que las FDI tienen superioridad allí y que es mejor para ellos evitarlo.”

Un pozo sin fondo

La Franja de Gaza está en ruinas, y en las Fuerzas de Defensa de Israel se estima que incluso ahora los operativos de Hamás utilizan los túneles restantes para esconderse, especialmente mientras continúan los asesinatos selectivos. Allí, bajo tierra, el enemigo se prepara para el día después.

“También se puede cavar un hoyo en el suelo”, dice el teniente coronel Y. “Para detenerlo, se necesita algo más complejo, y no a nivel de todo el sistema de las Fuerzas de Defensa de Israel. La destrucción causada por los combates es ahora terreno fértil para la excavación. ¿Cómo se distingue, entre barrios enteros yaciendo en escombros, entre alguien que retira arena para rescatar pertenencias de una casa destruida y alguien que cava un túnel? En esta etapa, Hamás no fantasea con túneles estratégicos. Está planeando movimientos que pueden generar una ventaja táctica en la siguiente ronda de combates. Y eso es algo que sabe hacer”.

El teniente coronel R., comandante del 603º Batallón, sabe dónde surgirán los desafíos pronto.

“El túnel en la ciudad de Gaza que albergaba los datos de inteligencia de Hamás tenía 13 metros de profundidad, en un complejo de la UNRWA”, dice. “Nos llevó tiempo encontrarlo, y mientras buscábamos el pozo, un subcomandante de batallón y un comandante de compañía de la unidad Shaldag de las FDI murieron en una emboscada de francotiradores. La electricidad subterránea que identificamos estaba conectada a la sede de la UNRWA. Ese es el desafío. Identificar un taller de excavación en medio de la nada y decir: ‘Son operativos de Hamás’ es fácil. Identificar a un empleado de la UNRWA construyendo lo que parece ser una estructura normal en su complejo es diferente. Nadie se da cuenta si en lugar de 10 camiones, salen 200 camiones de arena del lugar. Construye un túnel en un lugar difícil de atacar debido a la legitimidad y el derecho internacional”.

Mientras hablábamos, se oían ocasionalmente disparos al otro lado de la frontera. Con ello, comprendimos que, a pesar de la devolución del cuerpo de Ran Gvili, el último rehén, y de las conversaciones sobre la siguiente fase en Gaza, pasará mucho tiempo antes de que desaparezca la amenaza al sur de Israel.

“La amenaza subterránea que enfrentaremos en el futuro no se parecerá a la que enfrentamos hoy, así que tendremos que mejorar”, está convencido el teniente coronel Y. “De hecho, Hamás está disuadido. Pero la pregunta es si tiene otra opción. Desde su perspectiva, lo que pasó fue un éxito. Sostener dos años y medio de lucha contra el ejército más poderoso de Oriente Medio, sea como sea, y todo en un territorio relativamente pequeño, es un logro significativo para él”.